BIRITA - Eitt móðirmonument við altjóða flogi

Tá navnið Birita við hvítum stavum á svartari grund fer rullandi aftur í myrkrið ovast á skíggjanum, varnist eg hvussu tað strammar og svíður á kjálkanum av søltum, tornaðum tárum - summi av gleði onnur av sorg, men tey flestu av ótálmaðum takksemi yvir kærleikan, ið eins og ein støðugur løkur streymar undir filminum Birita, sum í dag var frumsýndur á CPH:DOX 2026. Birita er heilt einfalt eitt mirakul av einum filmi. Eitt stórfingið minnismerki til eina móðir og sjónleikarinnu, men hetta er eisini filmurin um ein son, sum elskar mammu sína yvir alt og helt hana vera heimsins bestu sjónleikarakvinnu, tá hann var lítil og upplivdi hana í ljósinum á leikpallum. Birita er ein dokumentarfilmur um minnissvinn, um kærleika, um foreldraskap, men Birita er eisini ein filmur um list og hvussu einki evni er skeivt at brúka listaliga, um bara verkætlanin er útint við kærleika, virðing og við so mikið stórum listaligum yvirskoti og originaliteti, at hon verður eitt listaverk í sjálvum sær. Tað er áhugavert, at tveir heimildarfilmar eru komnir innan fyri stutta tíð, sum báðir hava við føroyska leiklistaumhvørvið at gera - eg havi enn ikki sæð Mammuskepilsið, men skilji, at eg kann gleða meg. Filmurin Birita, sum fær føroysku premieru í Løkshøll 11.apríl og verður sýndur í Havn 15.apríl, snýr seg um fyrireikingar og framleiðslu av leikinum Lear Kongi eftir William Shakespeare, sum Búi Dam leikstjórnaði í Sjónleikarhúsinum í 2023 við mammuni í høvuðsleiklutinum. Frá byrjan eru vit stødd í ljósfylta, gula og reyða salinum í Sjónleikarhúsinum í Havn og uppliva síðan ein vakran prolog á skrivstovuni við leikstjóranum Búa Dam og mammu hansara, sjónleikaranum Biritu Mohr, sum ikki hevur staðið á palli síðan hon fekk staðfest Alzheimer í 2011. Á skrivstovuni hongur ein mynd av Biritu í klovnabúna; ein leiklutur, sum var byrjanin til hennara leiklistakarrieru. Hann spyr: - Ert tú klár? – Ja! svarar mamman - hon er altíð klár og sonurin endurgevur staðfesting Hamlets um at readiness is all. Í veruleikanum er mamman ikki á nakran hátt klár og hevur ikki kognitivan førleika til at meta um hvat tað inniber at vera við í einum leiki og einum filmi. Hetta ber við sær etisk dilemma, sum tíbetur ikki verða skúgvað burtur, men tikin upp og umrødd av feðgunum báðum, Búa og Ega Dam og síðani eisini meira formelt, tá annar framleiðarin av leikinum, Urd Johannesen staðfestir síni eyðsæddu etisku fyrilit. Og vit skilja hana væl, tí - er tað í lagi at seta Biritu Mohr á pall, tá hon fyri tólv árum síðani tók seg burtur úr leiklistini? Tað er tann brennandi spurningurin. Búi Dam vendir spurninginum við og spyr hvørt tað er rímiligt ikki at lata Biritu trína á tann pall, sum var hennara elskaða heim í so mong ár áðrenn hon bleiv sjúk. Spurningurin bara vaksur meðan vit hyggja at filminum og breiðir seg um okkara viðferð av sjúkum og gomlum medborgarum. Alsamt fleiri okkara fara at enda okkara dagar við minnissvinn. Skulu hesi mongu ár spenderast í statiskum konteynarum, ið eru fráskildir restini av samfelagnum eins og sótu vit í bíðirúmi hjá deyðanum? Hvat slag av lívi er lívið við minnissvinn um ikki vit eru saman og minna hvønn annan á tað, sum plagdi at vera okkara tilvera?

Í filminum verða fleiri træðrir, ið allir snúgva seg um at vera menniskja, vovnir saman. Ein tráður er tann, ið vaksur inni í konu Búa, Tjóðhild, sum er við barn. Vit síggja familjuna til skanning, tá nýggja, lítla lívið opinberast á telduskíggjanum; ein sonur aftrat, hvørs føðing vit eisini vitna. Filmurin er sum skilst ógvuliga nærgangandi, men ger tað bara har, tað er listaliga neyðugt. Henda parallelsøgan um tað nýggja barnið og hátíðarliga handfaringin av placenta, føðsluríka blóðhylkinum, sum kvinnukroppurin skapar til fostrið og sum á føroyskum heldur óhátíðarliga kallast eftirburður - undirstrikar ítøkiliga sambandið millum mammu og barn.

Filmurin er fullur av vøkrum og meiningsfullum hendingum. Ein tann mest hjartanemandi løtan uppstendur, tá Birita er í ferð at verða sminkað til leiklutin sum Lear Kongur. Onkrastaðni í makeup rutinuni meðan kustar spartla og slætta, kyknar okkurt innan í sjónleikarinnuna, sum fær hana at bresta útúr at gráta. Teatursminkuna kennir hon týðiliga aftur og eitt andarhald hóma vit allar kenslur, allar royndir, alt tað, sum myndaði persónin framman fyri okkum, sum sjúkan tók burtur, men kanska ikki heilt. Tað er rættiliga týðiligt, at Biritu dámar at upptraðka, at hon er varug við mynda- og upptøkutól og sum heild kennir seg væl á palli saman við leikarum og gomlum vinum, sum taka sær av henni. Ikki minst er tað maður hennara, Egi Dam, sum eigur ábyrgdina og pleyguna av konuni og eisini avgerðina hvørt konan skal flyta inn á eitt heim fyri minnisveik. Hendan tunga skuldarkenslumerkta og skelvandi tráðin í frásøgnini eru tað mong avvarðandi hjá minnisveikum, ið kenna aftur.

Sjálvt um Birita er ein heimildarfilmur, eru søgugongd, tónleikur, myndir og bygnaður knýtt saman og lagt til rættis sum í einum samanhangandi filmslistaverki, sum tekur sær tíð at presentera seg fyri áskoðaranum. Tá luttakaranir í leikinum um Lear Kong í byrjanini trína inn í salin og verða presenteraðir fyri okkum við prentaðum nøvnum fáa vit alt fyri eitt varhugan av, at hetta er byrjanin uppá eitt veldugt drama, sum kanska bara leikstjórin skilir til fulnar. Hann hevur alt at missa og hevur sett sjálvan høvuðsstólin í veð. Listaligu dygdirnar í filminum gera, at vit fata bæði dirvið og tað skroypiliga í verkætlanini, tí tað siga tær intimu nærmyndirnar og dynamisku skiftini millum klárar og óklárar myndir og ljós í myrki okkum eins og framúrskarandi tónleikurin hjá Bill Frisell alla tíðina stuðlar huglagnum, antin tað er eymt og nakið ella tað er ógvusligt og dramatiskt. Inn í millum flyta vit okkum út úr teimum smáu hølunum og síggja út yvir Havnina og út yvir føroysk fjøll í stillmyndum, ið verða brúktar sum okkurt slag av visuellum pausum millum aktirnar í filminum. Hesar myndir, men eisini mátin filmurin verður presenteraður sigur mær, at avsendarin ætlar at miðla filmin uttanlanda og tað fer væntandi at ganga væl, tí Birita hevur altjóða flog!

Kinna Poulsen

Birita

Longd: 89 minuttir

Leikstjóri: Búi Dam

Høvuðsleikari: Birita Mohr

Framleiðarar: Jón Hammer, Mark Steele og Durita Sumberg

Klipparar: Richardo Acosta, David Alcocer, Raúl Silva Gómez

Filmsfotografur: Franklin Symphor Henriksen

Tónaskald: Bill Frisell

Ljóssniðgevi: Tom Ryan

Framleiðslusniðgevi: Sámal Blak

Birita – A monument for Mother and for Art

As the name Birita in white letters on a black background rolls back into the darkness at the top of the screen, I become aware of the tightness and stinging in my jaw from salty, dried tears — some of joy, others of sorrow, but most of them from an overwhelming sense of gratitude for the love that, like a steady stream, flows beneath the film Birita, which premiered today at CPH:DOX 2026.

Birita is quite simply a miracle of a film. A magnificent memorial to a mother and an actress — but it is also the story of a son who loves his mother above all and who believed her to be the greatest actress in the world when he was a child and saw her in the light of the theatre stage.

Birita is a documentary about dementia, about love and parenthood. But it is also a film about art and how no subject is wrong to approach artistically, provided that the project is carried out with love and respect, and with such artistic surplus and originality that it becomes a work of art in itself.

It is interesting that within a short time two documentaries connected to the Faroese theatre community have appeared — I have not yet seen Mammuskepilsið, but I understand that I have something to look forward to.

The film Birita, which will have its Faroese premiere in Løkshøll on April 11 and in Tórshavn on April 15, revolves around the preparations and production of the play King Lear, which Búi Dam directed at the National Theatre in 2023 with his mother in the title role.

From the beginning we are placed in the bright yellow and red hall of the old theatre in Tórshavn, and then experience a beautiful prologue in the office of the director Búi Dam with his mother, the actress Birita Mohr, who has not stood on stage since she was diagnosed with Alzheimer’s in 2011. In the office hangs a photograph of Birita in a clown costume — a role that marked the beginning of her theatre career. He asks: “Are you ready?” “Yes!” the mother replies — she is always ready — and the son echoes Hamlet’s assertion that “readiness is all.” In reality, the mother is not ready at all and does not possess the cognitive capacity to assess what it means to participate in a play and a film. This raises ethical dilemmas which, fortunately, are not brushed aside but addressed and discussed by the father and son, Búi and Egi Dam, and later also more formally when one of the play’s producers, Urd Johannesen, expresses her ethical concerns.

And we understand her well, because — is it right to place Birita Mohr on stage when she withdrew from theatre twelve years ago? That is the burning question. Búi Dam turns the question around and asks whether it is reasonable not to allow Birita to step onto the stage that was her beloved home for so many years before she became ill. The question only grows as we watch the film and expands into a broader reflection on how we treat our sick and elderly fellow citizens. More and more of us will end our lives with dementia. Should these many years be spent in static containers, separated from the rest of society as if we were sitting in a waiting room for death? What kind of life is life with memory loss if we are not together with our loved ones, reminding one another of what once was our life?

Several threads, all revolving around what it means to be human, are woven together in the film. One thread is the one growing inside Búi’s wife, Tjóðhild, who is pregnant. We see the family at a scan where the new small life appears on the screen — another son — whose birth we also witness. The film is very intimate, but it only goes that far where it is artistically necessary. This parallel story of the new child and the ceremonial handling of the placenta — the blood-rich organ the female body creates for the fetus and which in Faroese is rather unceremoniously called the afterbirth — concretely underlines the connection between mother and child.

The film is full of beautiful and meaningful moments. One of the most touching occurs when Birita is being made up for the role of King Lear. Somewhere in the middle of the makeup routine, while brushes dab and smooth, something awakens inside the actress and she suddenly bursts into tears. She clearly recognizes the theatre makeup, and for a brief moment we sense all the emotions, all the experiences, everything that shaped the person before us — the person the illness has taken away, but perhaps not entirely. It is quite evident that Birita enjoys performing. She is aware of the camera and recording equipment and, overall, feels comfortable on stage together with actors and old friends who take care of her. Not least her husband, Egi Dam, carries the responsibility for his wife’s care — and also the decision of whether she should move into a home for people with dementia. This heavy thread of guilt and trembling uncertainty in the narrative is one that many relatives of people with dementia will recognize.

Although Birita is a documentary, its narrative, music, images, and structure are tied together and arranged like a cohesive cinematic work of art that takes its time to present itself to the viewer. When the participants in the play King Lear enter the hall at the beginning and are introduced to us with printed names, we immediately sense that this is the beginning of a powerful drama — one that perhaps only the director fully grasps. He has everything to lose and has placed his own family on the line. The film’s artistic qualities make us understand both the courage and the fragility of the project. The intimate close-ups, the dynamic shifts between sharp and blurred images, and the interplay of light and darkness tell us this, while Bill Frisell’s outstanding music continually supports the mood — whether tender and bare, or expressive and dramatic.

At intervals we move outside the small rooms and look out over Tórshavn and the Faroese mountains in still images that function as visual pauses between the film’s acts. These images — but also the way the film is presented — suggest to me that the filmmakers intend to communicate the film internationally. I believe it will succeed, because the film Birita is a work of art filled with humanity and relevant reflections on existence

Kinna Poulsen